Judith Shapiro (Melissa Gilbert) przyjeżdża do Chin, gdzie ma pełnić rolę nauczycielki. Zostaje jej przydzielone nieciekawe mieszkanie, które przez miejscowych ludzi uważane jest niemal za apartament. Kobieta szybko poznaje warunki ubogiego życia w małej, chińskiej wiosce. Z czasem jednak zaczyna rozumieć jak funkcjonuje tamtejsze społeczeństwo i mimo wszelkich zakazów tamtejszego reżimu zakochuje się i zaczyna spotykać z jednym ze swoich studentów.