Clark Gable był kandydatem do roli Joe'ego Massary, ale Jack L. Warner stwierdził, że aktor ma zbyt duże uszy.
Postać Joe Massary opiera się na aktorze George'u Rafcie, który miał koneksje z Owneyem Maddenem, gangsterem wymuszającym haracze od taksówkarzy.
Początkowo Edward G. Robinson był kandydatem producenta Hala B. Wallisa do roli Otero.
Plotka głosi, że federalna jednostka do zwalczania zorganizowanej przestępczości o nazwie RICO (The Racketeering Influence Corrupt Organization Act), wzięła ten akronim od przezwiska głównego bohatera filmu Cesare'a Enrico "Rico" Bandello granego przez Edwarda G. Robinsona.
Uważa się, iż postać Rico to zakamuflowane odniesienie to prawdziwego gangstera tamtych czasów, Ala Capone.
Autor powieści na której bazuje film, był wściekły, że do żadnej z ról nie zatrudniono rodowitego Włocha.
Film miał mieć premierę w grudniu 1930 roku, ale Warner Bros. uznało, że film nie sprzeda się w Święta, więc przesunięto premierę na styczeń 1931.
Robinson miał problem, by strzelać z pistoletu bez mrugania oczami. Problem rozwiązano za pomocą folii celofanowej.
Mimo iż rok wcześniej inny gangsterski film "The Doorway to Hell" odniósł spory sukces, to właśnie "Małego Cezara" uważa się za tytuł, który rozpoczął modę na kino gangsterskie.
Film kręcono od października do listopada 1930 roku.