Nad grą pracowały tylko cztery osoby.
Przed "Mortal Kombat" było wiele różnych propozycji tytułu gry, w tym m.in. "Kumite", "Dragon Attack", "Deathblow", a nawet "Fatality". Steve Ritchie dodał słowo "Mortal" do już napisanego słowa "Kombat" jako ostateczną nazwę.
Początkowo Ed Boon i John Tobias chcieli stworzyć grę z udziałem cyfrowej wersji Jean-Claude Van Damme'a. Projekt nie doszedł do skutku z uwagi na toczące się negocjacje aktora dotyczące innej gry (która ostatecznie i tak nie powstała).
Wykończenie Sub-Zero jest nawiązaniem do jednej ze scen mordu z filmu "Zły smak".
Brutalność pierwszej części "Mortal Kombat" doprowadziła do debaty na temat przemocy w grach wideo, co w efekcie doprowadziło do powstania ESRB - organizacji oceniającej zawartość gier dla danych grup wiekowych.
Postać Liu Kanga pierwotnie miała się nazywać Minamoto Yoshitsune, jednak koncepcję tę porzucone, gdyż imię byłoby za trudne do zapamiętania. Przy tworzeniu Kanga inspirowano się osobą Bruce'a Lee. Początkowo miał być łysy, jednak grający go Ho-Sung Pak nie zgodził się ogolić głowy. W związku z historią i ideałami wyznawanymi przez mnichów klasztoru Shaolin, Liu Kang jest jedyną postacią w grze, której "wykończenie" nie zabija oponenta.
Johnny Cage był pierwszą stworzoną postacią w grze. Został zaprojektowany jako parodia Jean-Claude Van Damme'a (pozostałość po pierwotnym koncepcie gry z Belgiem w roli głównej). Strój bohatera wzięto z filmu "Krwawy sport", podobnie jak jego słynny "split punch" - cios ze szpagatu zadany w krocze. Według pierwszych konceptów postać miała nazywać się Michael Grimm, jednak ostatecznie otrzymała imię Johnny Cage na cześć Johna Carltona, programisty Midway.
Sonya Blade została sportretowana w oparciu o mistrzynię karate i aktorkę kina akcji Cynthię Rothrock. Jej imię pochodzi od siostry Eda Boona. Początkowo zamiast Sonii w grze miał pojawić się męski wojownik, który podobnie jak omawiana bohaterka jest członkiem policyjnych sił specjalnych (miał to być Jax lub Stryker). Twórcy jednak zdali sobie sprawę, że potrzebują kobiecej postaci, dlatego w pierwszej części "Mortal Kombat" to Sonya jest grywalną wojowniczką.
Raiden wzorowany był na postaci Lo Pana z filmu "Wielka draka w chińskiej dzielnicy".
Kano we wczesnych konceptach gry miał mieć opaskę na oku lub hełm z dwoma świecącymi na czerwono oczami. Zdecydowano się ostatecznie na metalowy fragment połowy twarzy i jedno czerwone oko, inspirując się wyglądem T-800 z "Terminatora". W pierwszych częściach gry Kano jest Amerykaninem japońskiego pochodzenia, jednak twórcom gry tak bardzo spodobała się kreacja Trevora Goddarta z filmu "Mortal Kombat", że w kolejnych odsłonach gier zmienili wygląd oraz historię postaci, m.in. nadając mu narodowość Australijczyka.
Początkowo w grze miał znaleźć się tylko jeden wojownik Ninja, zainspirowany bohaterami powieści "The Chinese Ninja Connection". Nazwano go Tundra, jednak wkrótce potem przemieniono go na Sub-Zero, gdy jeden z deweloperów obejrzał film "Uciekinier", w którym występuje przeciwnik o takim imieniu. Niebieski kolor stroju Sub-Zero odnosi się do umiejętności władania mocami lodu.
Wkrótce po przeczytaniu powieści "The Chinese Ninja Connection" postanowiono do gry dodać kolejnego wojownika Ninja. Scorpion powstał w oparciu o technologię "Palette swapping", polegającą na odwróceniu kolorów tego samego modelu. Żółta barwa stroju postaci odnosi się do koloru ognia, który jest przeciwieństwem lodu będącego domeną Sub-Zero.
Postać Johnny'ego Cage'a nie występuje w wersji na konsolę Game Boy.